Противопоставящите се гросмайстори във финала на Запад бяха съотборници от младша възраст, чиито имена са заедно в Купа Стенли 4 пъти
ДАЛАС (AP) — Джим Нил и Кен Холанд бяха съотборници в хокейния отбор за младши преди почти половин век с големи стремежи като играчи.
Имената им са заедно на Купа Стенли четири пъти, не като играчи, а по-скоро заради ролите им във фронт-офиса на Детройт Ред Уингс по време на тази серия от шампионати от 1997-2008 г.
„Вероятно сме оставили три или четири (титли) на масата. Ето колко е конкурентен“, каза Нил. „Но имахме толкова добър отбор.“
Тъй като те се противопоставят на генерални мениджъри във финала на Западната конференция, само един от старите приятели ще получи възможността този сезон може би да спечели още една Купа Стенли.
„Ние се познаваме добре, така че означава много да дойдем тук и да играем срещу него“, каза Нил, който е в своя 11-и сезон като GM на Dallas Stars.
Първият поставен в схемата Старс изпусна първия финален мач на Запад с 3-2 в двойно продължение у дома срещу Едмънтън, където членът на Залата на славата на хокея Холанд е в петия си сезон като генерален мениджър от края на 22-те си години в същата роля с червените Крила. Нил беше негов асистент GM в Детройт, преди да бъде нает през 2013 г. от Старс, които са на третия си финал на Запад за пет сезона.
„Със сигурност голяма част от успеха, който постигнахме в Детройт, според мен наистина е почит към Джими Нил. … Той ръководи проекта“, каза Холанд. „Очевидно сме далеч назад и сме добри приятели. Той свърши невероятна работа тук с Далас. Беше трудно да го видя да си тръгва.“
Холанд каза, че той и Нил са говорили преди сериала, но вероятно няма да говорят отново, докато не свърши. Имаше и групов текст, иницииран от Райън Мартин, друг бивш член на фронт-офиса на Ред Уингс, който сега е помощник генерален директор на Ню Йорк Рейнджърс, които са на финала на Изток.
„Това е малко странно, предполагам, да видиш трима от нас във финалната четворка“, каза Холанд.
Мач 2 на Запад е събота вечер в Далас, преди серията да се премести в Едмънтън.
Връзката между настоящите GM започва през 1975-76 г., единственият им сезон, когато играят заедно за Medicine Hat Tigers в сегашната Западна хокейна лига. Холанд беше 20-годишен вратар, когато Нил се присъедини към отбора като 17-годишен нападател.
„Той малко ме взе под крилото си“, спомня си Нил тази седмица. „Така че изградихме връзка там... (поехме) по нашите си пътища, играейки професионален хокей.“
Нил изигра 524 мача в НХЛ за девет сезона за пет отбора. Последният беше Ред Уингс от 1987-90 г., когато Холанд беше в техния скаутски отдел.
Единственият път, когато Нил игра в Купа Стенли, беше в края на дебютния му сезон през 1982 г. с Ванкувър, който беше пометен в четири мача от Ню Йорк Айлъндърс. Нил беше променен на Кенъкс от Сейнт Луис в края на този сезон.
Холандия игра само в четири мача от НХЛ, три с Детройт през 1983-84. Той завърши кариерата си на играч през следващия сезон с Adirondack Red Wings на AHL, след което стана скаут в организацията.
Когато Нил се пенсионира като играч през 1991 г., той работи три години като скаут в Отава. След това той се премести в ролята на скаут в Ред Уингс, където се събра отново с Холанд и започна работа с ГМ Джим Девелано и треньора на деветкратния шампион в Купата Скоти Боуман, който спечели последните три от тези титли в Детройт.
Девелано беше този, който за първи път попита Нил как да влезе в мениджърската част на хокея.
„И го направих и последвах пътя на Кени и той стана един от моите ментори. Кени Холанд, Джими Девелано, Скоти Боуман, трябва да работя под ръководството на тези хора,” каза Нил, имайки предвид това трио от Залата на славата. „Това означаваше толкова много за мен да мога да се уча от някои от най-великите умове в играта, да бъда част от … тяхната мъдрост и знания.“
Холанд се беше оттеглил като Ред Уингс GM и прие многогодишен договор, за да остане в организацията като старши вицепрезидент, след като бившият капитан Стив Изърман беше нает като генерален мениджър. Но Ойлърс бързо се свързаха с Холанд да се присъедини към тях и той се обади на Нил късно една вечер от Европа, за да разбере какво мисли.
„Минахме през това и аз му дадох моите мъдри думи и поговорихме , хеширани чрез него,” каза Нил. „Ето го, сега ги е на върха, на същото място, където сме и ние. Той току-що свърши страхотна работа в среда под високо напрежение.“
___
Плейофи на AP NHL: https://apnews.com/hub/stanley-cup и https:/ /www.apnews.com/hub/NHL
